Une nouvelle espèce de singe découverte en RDC

La nature congolaise est loin de dévoiler tous ses secrets Une nouvelle espèce de singe découverte en RDC Une nouvelle espèce de singe a été découverte et identifiée en République démocratique du Congo (RDC). Les scientifiques le désignent sous le nom de le Cercopithecus lomamiensis, tandis que les autochtones, qui le connaissent de longue date, l’appellent Lesula. Chassé pour sa viande, l'animal est déjà menacé de disparition. Les Congolais le connaissaient de longue date sous le nom de lesula mais les scientifiques ne l'avaient jamais encore rencontré. Tout a commencé en 2007 quand une jeune femelle, gardée dans une cage par un directeur d’école primaire dans la ville d’Opala, dans le territoire du même nom, district de la Tshopo, Province Orientale. S'il ressemblait à un cercopithèque à tête de hibou, ou cercopithèque d'Hamlyn, sa couleur restait très différente. Le visage nu du Lesula est la différence de la face noire en peluche de son parent le plus proche. Il a fallu de plus amples observations pour que les chercheurs aient réalisé qu'ils étaient face à une espèce inconnue. Ils ont poursuivi les recherches pour en savoir plus sur cette nouvelle espèce. Trois années de recherche et d'observation ont suffi avant de publier les résultats mercredi 12 septembre dans la revue scientifique “Public Library of Science (PLoS ONE). "Quand nous avons démarré notre inventaire sur le territoire Tshuapa-Lomami-Lualaba, nous savions que c'était essentiellement inexploré mais nous n'avions pas imaginé à quel point les découvertes biologiques seraient importantes. Nous ne nous attendions pas à trouver une espèce nouvelle, en particulier pas dans un groupe aussi bien connu que les guenons d'Afrique", a expliqué le Dr John Hart de la Lukuru Foundation qui a dirigé le projet. Selon cette étude, la nouvelle espèce, appelée Cercopithecus lomamiensis, présente notamment des particularités au niveau de la face : "une crinière de longs cheveux blonds grisonnants encadre une face protubérante, pâle et nue, et un museau, avec un nez variablement distinct montrant une rayure verticale de couleur crème". Les travaux de ces scientifiques leur ont également permis d’établir que l'animal se retrouvait sur une surface de forêts denses de 16 800 kilomètres carrés, soit l'équivalent de la Franche-Comté. Une espèce déjà menacée A peine découvert, l'animal est déjà menacé car il est chassé par les autochtones pour sa viande. "Le défi pour leur conservation au Congo est d'intervenir avant que les pertes ne deviennent définitives", ont expliqué ainsi les auteurs John et Terese Hart. Ils ont souligné que les espèces avec de faibles populations comme le lesula pouvaient passer d’état vulnérable gravement menacé en quelques années seulement. Par ailleurs, cela faisait 28 ans que l'on n'avait pas découvert de nouvelle espèce de singe en Afrique. Ainsi, "la découverte du lesula a approfondi notre connaissance de l'évolution et de l'écologie des singes africains, et en particulier cela a confirmé l'importance d'une région auparavant peu connue dans la diversité des singes", a ajouté pour sa part à BBC Nature l'anthropologiste Andrew Burrell de la New York University impliqué dans l'étude. Les biologistes ont suggéré que la forêt jusque-là inexplorée pourrait avoir plus d’espèces non identifiées. «Cette découverte pourrait n’être que le premier de cette forêt remarquable mais mal connue, située dans le centre de la RDC [République démocratique du Congo]», a dit l’anthropologue Andrew Burrell Université de New York, qui a également participé à l’étude. “Des études récentes ont montré que la forêt abrite également des okapis, les bonobos et les éléphants, ainsi que 10 autres espèces de primates ou des sous-espèces.” Dr Hart a ajouté que la région est maintenant dans la phase finale après avoir été déclaré zone protégée: Le Parc National de Lomami.