a SADC opte pour le DVB-T2

Télévision numérique terrestre (TNT)
La SADC opte pour le DVB-T2
(Par François Kléber Kungu kia Mputu, en collaboration avec le Dr José Mambwini,
consultant et expert en TNT)
Après plusieurs réunions et rencontres, tant formelles qu'informelles, après plusieurs mois d'incertitude et de tergiversations sur la norme numérique devant être adoptée dans la zone SADC pour l'introduction et le développement de la télévision numérique terrestre, le couperet est enfin tombé en fin de la semaine dernière: " La SADC opte pour la DVB-T2 avec l'utilisation du MPEG4 comme norme de compression numérique", ainsi l'a officiellement déclaré Joel Kaapanda, ministre namibien de la Communication et de la Technologie de l'Information et président du comité ministériel en charge des TIC au sein de la SADC, au cours d'un point de presse qu'il a tenu dernièrement dans la capitale namibienne.
La déclaration de la SADC vient de mettre un terme à plusieurs mois de spéculation selon laquelle l'Afrique australe pourrait basculer vers l'ISDB-T, la norme japonaise et au rêve de l'empire japonais qui pensait réaliser un "remake" comme en Amérique du Sud.

Le choix de la norme européenne était prévisible
Logiquement, cette déclaration devrait être un non-évenement s'il n'y avait pas deux autres normes en lice, à savoir la norme japonaise l'ISDB-T et l'ISDB-Tb, la norme brésilienne dérivée de la norme japonaise." Non-évenement" parce que les 15 pays membres de la SADC sont tous membres de la région 1 de l'IUT qui ont, à l'unanimité, opté pour la DVB-T lors de la CRR-06 et donc, en toute logique, ils devraient choisir cette norme européenne afin d'être en conformité avec les
Accords GE-06.
C'est d'ailleurs sur cette logique que s'est appuyé Joel Kaapanda lorsqu'il insista que " tout Etat membre de la SADC qui a décidé d'adopter une autre norme que la DVB-T2 avec la compression MPEG4 devrait ainsi se mettre en conformité avec les accords GE-06", ajoutant que " le comité
recommande que tous les Etats commencent l'adoption de la DVB-T2 dès que possible. Cependant, ajoute-il, les Etats qui ont déjà commencé à mettre en oeuvre la norme DVB-T devraient continuer sa mise en oeuvre, mais avec la finalité de migrer en fin de compte vers la DVB-T2". M. Kaapanda insiste sur les obligations internationales dévolues à la région 1 de l'UIT conformément aux Accords GE-06 et surtout sur le délai de migrer impérativement de la télévision analogique vers la télévision numérique en mi- 2015, l'ensemble des pays de la SADC devraient être prêts pour le 31 décembre 2013. Cette date a été adoptée au cours d'une réunion tenue à Swakopmund, en Namibie.
A tout prendre, le choix de la norme européenne était prévisible quand on sait qu'en 2006 déjà, la SADC avait adopté la norme DVB-T permettant aux pays de sa région de commencer la migration vers la TNT avec l'engagement de la terminer d'ici à l'an 2015.

La guerre des Titans
Le choix d'une norme sur laquelle devrait se baser et se développer la télévision numérique d'un pays a toujours fait l'objet des enjeux incalculables. Pour la SADC, elle avait le choix entre la norme japonaise ISDB-T, la norme européenne DVB-T et son successeur le DVB-T2. Alors que les ministres des TIC de la SADC cogitaient encore sur l'option à lever entre les trois, vient se jeter dans la bataille le Brésil avec son ISDB-Tb, la norme dérivée de la norme japonaise. L'Afrique australe était donc devenue un "champ de bataille pour le tout numérique" opposant l'Europe, le Japon et le Brésil. Le Japon était quasi certain de remporter le marché africain, tout au moins celui de l'Afrique du Sud où une délégation nippone a réussi avec brio à opérer une démonstration technique de l'ISDB-T. Cette démonstration a prouvé que l'ISDB-T pourrait être configuré pour fonctionner sur les largeurs de 8 Mhz employés en Afrique du Sud.
Déjà certains pays d'Afrique australe au premier rang desquels se trouvait l'Angola, étaient
déjà en faveur de l'ISDB-T à cause des promesses japonaises. Il ne restait qu'au pays du Soleil levant de convaincre la RDC où il avait envoyé, au mois d’août, un parterre d’experts en TNT, pour expliquer les opportunités et les avantages de la norme japonaise en vue de pousser ce pays à opter pour que pourrait avoir la RDC en optant pour l’ISDB-T.
Le Brésil, quant à lui, avait, plusieurs mois durant, envoyé les meilleurs de ses lobbyistes pour reconquérir le marché sud-africain déjà acquis pour le DVB-T. Les efforts de ces lobbyistes
avaient porté si loin, à en croire les discours de certains officiels du pays de Mandela. Au final, cette guerre économique (et non technologique) a été remportée par l'Europe pour des raisons évidentes.

Un "GTS" pour aplanir les divergences au sein de la SADC
Mais, avant que ce choix ne se fasse, l'on a constaté une sorte de fissure au sein de la SADC : en matière de la TNT, on distinguait une SADC pro-DVB-T et une SADC-pro ISDB-T. Ainsi, pour aplanir les divergences, en mai 2010, les ministres en charge des TIC dans la région de la SADC se sont réunis à Luanda, en Angola, en vue de réfléchir sur la norme que devraient adopter tous les pays de la SADC pour le passage de leurs paysages audiovisuels respectifs de l'analogique vers le numérique. C'est donc à l'issue de cette réunion qu'a été mis en place un groupe de travail spécial (GTS) dont la présidence a été confiée au ministre namibien, Joel Kaapanda. Sa mission était simple, à savoir : entreprendre des tournées d'information sur la viabilité de différentes normes utilisées pour la TNT.
C'est dans cet esprit qu'une délégation comprenant des représentants du secrétariat général de la SADC et de neuf des 15 Etats membres de la SADC, à savoir, l'Angola, le Botswana, le
Malawi, le Mozambique, la Namibie, le Swaziland, l'Afrique du sud, la Zambie et le Zimbabwe, ont entrepris des voyages d'études en France, au Royaume-Uni et au Brésil en vue de mieux cerner les techniques utilisées par toutes ces trois normes mentionnées. C'est donc à l'issue de cette tournée euro-brésilienne, qu'il a été recommandé aux ministres en charge des TIC d'adopter le DVB-T2 avec la compression MPEG4 comme seule norme recommandée pour la télévision numérique terrestre sur l'ensemble de la zone.

Le choix du DVB-T2 : conséquence des pressions politiques européennes?
Etant donné que le choix d'une norme TNT tient compte des enjeux à la fois économiques et politiques, nous sommes en droit de supposer que, lors de leurs tournées européennes destinées à mieux cerner la norme DVB-T, les représentants de la SADC auraient subi des pressions politiques et que de grands lobbyistes européens ont également lourdement pesé dans la balance. De l'avis de certains experts, le choix de la SADC pour le DVB-T2 n'a pas été dicté par les aspects techniques de ladite norme. Nos lecteurs se souviendront que, dans ces mêmes colonnes, nous avons présenté tous
les aspects techniques du DVB-T et de l'ISDB-T, voire de l'ISDB-Tb. Globalement, toutes ces normes se différencient au niveau de la "modulation" et de l'utilisation spectrale des largeurs canaux.
Mais, pourquoi le Japon, qui est parvenu à séduire quelques gouvernements africains grâce à certaines promesses dont nous pouvons deviner le contenu, n'a-t-il pas réussi à imposer sa norme? De l'avis d'un expert, même si, par hypothèse, il y aurait eu des pressions politiques émanant de l'Union européenne, le Japon aurait pu gagner le marché de la norme de télévision numérique s'il avait vraiment la connaissance du marché audiovisuel africain.
Selon cet expert, le Japon s'y serait mal pris, privilégiant des contacts formels et des approches classiques. Toujours selon lui, le fait de rater ce marché pourrait être considéré comme un échec diplomatico-politique. "Le Japon, avait récemment écrit un spialiste de l'empire nippon, a tendance à concevoir seul dans son coin des dispositifs techniques avancés, à imaginer des normes
certes bien pensées mais qui peinent ensuite à être acceptées ailleurs dans le monde. Ce problème, au demeurant plus politico-diplomatique que technique, avait fini par inquiéter les autorités. D'autant qu'il met en jeu la capacité des entreprises nippones à affronter la concurrence mondiale et à tirer profit de leurs atouts techniques, sauf à disposer d'un marché national suffisant pour faire vivre toute la chaîne industrielle en amont. " Point n'est besoin de revenir sur les aspects techniques de l'ISDB-T. Mais lorsqu'on observe la "carte géographique de la TNT" dans le monde, on s'aperçoit que l'ISDB-T n'est présent qu'au Japon et dans une grande partie de l'Amérique latine où l'on observe
d'ailleurs quelques "poches DVB-T".
Quoi qu'il en soit, le Japon n'a que provisoirement perdu la bataille du numérique en Afrique australe. Et pour cause. Selon les déclarations même de Joel Kaapanda, l'utilisation du DVB-T est seulement une "recommandation". Selon une source proche du secrétariat général de la SADC, il semblerait que les Etats membres ne sont pas tenus d'utiliser la norme européenne. Cependant, avait
précisé Joel Kaapanda dans sa déclaration, "tout membre de la SADC qu'a décidé d'adopter toute autre norme que le DVB-T2 avec la compression MPEG4 devrait le faire en conformité avec les préscrit de l'Accord GE-06". Le Japon doit donc profiter de cette "fenêtre". Dans un article que nous avons publié sur l'ISDB-T, nous avons explicitement écrit ceci : " A l'heure où la quasi-totalité des pays moins avancés (PMA) peinent à migrer vers la TNT vu les investissements que cela exige, au moment où certains de ces pays hésitent sur le choix de norme TNT pour l'introduction de la TNT dans leur territoire, le Japon, s'il veut gagner le marché doit mener une campagne agressive en s'appuyant sur des experts locaux en la matière. Ceux-ci auront pour mission de développer une certaine pédagogie sur les atouts de l'ISDB-T auprès des décideurs politiques, mais également des professionnels de l'audiovisuel. En tout cas, nous sommes disposés à lui apporter notre expertise surtout un pays comme la RDC où l'introduction de la TNT tâtonne non pas par volonté politique,
mais par la faute ou la lenteur des acteurs censés mettre en œuvre son infrastructure." Ce message est toujours d'actualité.

Pourquoi choisir le DVB-T2 ?
Pourquoi la SADC a-t-elle opté pour la deuxième génération du DVB-T? Question
très intéressante à laquelle nous répondrons plus en détail ultérieurement.
Disons d'emblée que, par rapport à la première génération, le DVB-T2 est en particulier adapté à la diffusion de programmes TVHD ou en 3DTV en permettant d'injecter dans un canal UHF de 8MHz un débit de 30% supérieur à celui autorisé par son aîné (24Mbit/s, selon les spécifications françaises actuelles). Utilisée pour la première fois par la BBC avec des émetteurs Screen Service, cette norme permet de disposer des modes de diffusion optimées pour les réseaux SFN. Avec le DVB-T2, toutes les chaînes auront le format HD (Haute définition).
Signalons que les ministres de la SADC en charge de la technologie de l'information et de
la communication ont tenu le lundi 21 novembre à Lusaka. Bref, en choisissant la deuxième génération de la norme DVB-T, la SADC a donc voulu profiter de cette technologie de pointe, une technologie très flexible à même de répondre aux besoins de sa population. Deux équipementiers ont eu l'honneur de présenter les premiers émetteurs en 2009, à l'occasion de l'IBC 2009 tenu à Amsterdam du 11 au 16 septembre de chaque année: il s'agit de Screen Service Broadcasting Technologies basée à Brescia en Italie et DB Elettronica, basée à Padoue, toujours en Italie. Le choix du DVB-T2 sera profitable aux consommateurs de la zone SADC étant donné que la plupart des équipements de réception TV en vente aujourd'hui ont intégré le tuner DVB-T2 et que ces équipements sont aujourd'hui vendus à des prix très abordables contrairement aux équipements ISDB-T dont les décodeurs (en Amérique australe) coûtent assez cher pour le commun de la
population.

La RDC à contre-courant?
L'information est officieuse : une source bien informée du ministère congolais des PTT, ayant requis l'anonymat, nous a annoncé, au courant de la semaine dernière, que les experts congolais auraient opté pour l'ISDB-T, la norme japonaise. Si une telle information s'avérait, comment agiraient les autres membres de la SADC? La RDC voudrait-elle faire bande à part? Les experts congolais qui auraient planché sur la question n'étaient-ils pas au courant des recommandations du comité ad hoc de la SADC faites à son retour de sa tournée euro-brésilienne? Si cette information était vraie, cela signifierait que la RDC s'isolerait "télévisuellement" des autres pays de la région. La conséquence : en matière de diffusion et de réception des signaux de télévision numérique, la RDC serait semblable à une "trou noir" dans la mesure où tous ses voisins ont opté pour le DVB-T.
Autre chose: bien qu’encore officieuse, cette information nous conduit à nous interroger sur le dossier TNT en RDC et surtout sur l'annonce officielle faite par le ministre de la Communication et des Médias , le mardi 2 mars 2009, à l'Hôtel Sultani devant une poignée importante des patrons de chaînes des radios et télévisions. Selon Lambert Mende, la RDC allait entrer à l’ère de la télévision numérique terrestre "dans cinq mois". A partir de la date de cette annonce, c’est au mois d’août que l’ère numérique devait devenir une réalité en RDC.
Au cours de cette même conférence de presse, le directeur général de TeleConsult, A. Parenti a dévoilé que sa firme, qui travaille en partenariat avec la RTNC et le Renatelsat , était en train d'installer 12 émetteurs dans 20 villes de la RDC, avec 72 chaînes de télévisions en raison
de 10 chaînes pour chaque émetteur, Binza constituant donc le centre de diffusion nationale.
Cette information et toutes ces précisions techniques nous avaient conduit à nous interroger sur la norme et le type de modulation choisis par Teleconsult en vue de déployer la TNT dans notre pays. Avec le choix que vient d'opérer la SADC et ce que nous avons appris du ministère des PTT, nous sommes en droit de nous reposer la même question.
Pour son déploiement de la TNT en RDC, quelle norme Teleconsult avait-elle choisie? Le DVB-T ou l'ISDB-T? Si c'est le DVB-T, il est clairement établi que, dans le souci de se conformer aux recommandations de la SADC, la RDC doit malheureusement encore investir beaucoup d'argent dans l'achat des équipements fonctionnant avec la norme DVB-T2. Si, c'est l'ISDB-T, cela signifierait que la RDC serait en voie de s'isoler "télévisuellement" étant donné que tous ses voisins et la zone économique à laquelle elle appartient diffuseront avec la norme européenne. Parce que nous savions que le parlement congolais n'avait pas encore choisi la norme idéale pour la migration du paysage congolais vers le tout numérique, et que la SADC était encore dans le flou total quant à l'option de la norme sur laquelle devrait se baser la TNT en Afrique australe, nous avions exprimé nos inquiétudes dans plusieurs de nos articles sur ces mêmes colonnes.
Dans les éditions prochaines, nous allons expliquer pourquoi la SADC a opté pour le DVB-T2. C'est à la fois un choix financier et surtout technologique.