Virus Ebola : attention à la viande de chauve-souris !

Dossier sur une maladie très meurtrière

Virus Ebola : attention à la viande de chauve-souris !

            Le virus Ebola est l’une des maladies de ce siècle parmi les plus meurtrières dont les modes de transmission sont insidieux d’autant que les précautions à pendre pour se prémunir contre cette épidémie sont délicates. Parmi lesquelles, il faut éviter de consommer la viande des primates et de la chauve-souris, pourtant très prisées.

            Avec la réapparition inopinée du virus Ebola en République démocratique du Congo (RDC), s’imposent un nouveau mode de vie et de nouvelles habitudes alimentaires. Ainsi les Congolais de tous les coins, particulièrement ceux vivant dans le territoire où s’est déclaré le virus Ebola, sont-ils invités –pardon, obligés à tout consommer, sauf…la chair succulente de la chauve-souris.

            Pour éviter la propagation du virus Ebola, le service de la santé dans la partie du pays contaminée par le virus Ebola, version Zaïre, et sur toute l’étendue de la RDC, demande aux populations d’éviter le contact avec les animaux porteurs sains, dont la chauve-souris. Une mesure qui risque de ne pas être appliquée à la lettre d’autant plus que la chair de cet animal ailée est si exquise qu’elle est prisée par la population.

            La chauve-souris, qui est une porteuse saine du virus Ebola, est consommée par des milliers d'habitants de Beni et de Butembo, dans la province du Nord-Kivu. Malgré la réapparition de la maladie en Afrique de l’ouest et de cas déclarés dans la province de l'Equateur, certains ne sont pas prêts à arrêter sa consommation.

            En dépit de tout ce risque mortel que présente la consommation de la viande de la chauve-souris et en général la viande des animaux de brousse, notamment celle des primates – le singe - en cette période critique, il s’avère difficile de convaincre les consommateurs de viande de brousse de changer leurs habitudes alimentaires.

            Une attitude  lourde de conséquences susceptible de prêter le lit à la propagation de la fièvre hémorragique à virus Ebola. Que de vies humaines courent le risque de passer de vie à trépas en raison de cette attitude pour le moins condamnable ! Une attitude que les autorités administratives doivent sanctionner sans complaisance et de manière exemplaire pour décourager toute tentative de suivre l’exemple.

            Contrairement à la thèse des pro consommateurs de la viande de brousse, pour certains spécialistes, ne pas consommer cette viande est une des mesures efficaces pour lutter contre cette épidémie. En effet,le fait de ne plus manger de viande de brousse, particulièrement du singe ou des chauves-souris, diminue considérablement le risque de survenue de l'infection. Car il faut un contact physique avec l'animal infecté pour être infecté à son tour.

            Donc si on ne touche plus de singe et de chauves-souris, on a beaucoup moins de risques d'avoir des épidémies. Malheureusement, la difficulté est que, bien souvent, les gens dans ces zones reculées n'ont que la viande de brousse. C'est leur seul moyen de subsistance. Comme on a pu le voir en Afrique centrale, il y a certes de la sensibilisation auprès de la population, mais ça reste un vœu pieux. Les gens continuent de consommer cette nourriture parce qu'ils n'ont pas énormément de choix, finalement. Même s’ils ont un choix, comment ne pas céder à l’envie de prendre de la viande ?

Kléber Kungu

Des chauves-souris réservoir du virus Ebola

            Comment en est-on arrivé à découvrir que les chauves’souris, prisées pour sa chair exquise, constitue un réservoir du virus Ebola ?

            Ce sont des chercheurs de l’IRD qui ont, pour la première fois, identifié des chauves-souris comme réservoir naturel potentiel du virus Ebola. Depuis 2001, plusieurs épidémies foudroyantes de fièvre hémorragique, touchant simultanément les hommes et les primates, se sont produites en République du Congo et au Gabon.

            Si l’on savait que le virus se transmettait des grands singes vers l’homme, on ne connaissait ni le réservoir naturel, ni le mode de transmission du virus aux grands singes. Des scientifiques de l’IRD et du Centre international de recherches médicales de Franceville (Gabon) ont publié dans la revue Nature une étude sur des petits vertébrés capturés près de carcasses de primates infectés. Ils ont, d’une part, détecté des anticorps spécifiques du virus Ebola dans le sérum de trois espèces de chauves-souris frugivores tropicales et ont, d’autre part, mis en évidence des fragments du génome viral dans le foie et la rate de ces vertébrés.

            Selon des observations, les grands singes se contamineraient directement par contact avec ces chauves-souris. Ces résultats constituent un élément essentiel dans la compréhension du cycle du virus dans son milieu naturel et peuvent être déterminants dans la prévention des épidémies humaines du virus Ebola.

 

 

Le virus Ebola en neuf points

Comment attrape-t-on le virus Ebola ? D’où vient-il ? Quels sont les symptômes de la maladie ?

1.     D’où vient le virus Ebola ?

Si l’on ignore précisément l’origine du virus Ebola, aussi appelé fièvre hémorragique à Ebola, on considère que les chauves-souris frugivores en sont les hôtes probables. On le retrouve également chez les chimpanzés, les gorilles, les antilopes et d’autres animaux de la brousse. Il peut passer à l’homme via le sang, les liquides et tissus corporels des animaux infectés.

2.     Peut-il se transmettre d’homme à homme ?

Oui, l’infection se fait par contact direct (par la peau lésée ou les muqueuses) avec le sang, les liquides biologiques ou les sécrétions (salive, urine, sperme) de la personne malade. En Afrique, les rites d’inhumation où l’entourage est en contact direct avec la dépouille du malade est source de contagion. Par contre, contrairement à une croyance répandue, le virus Ebola ne se transmet pas dans l’air.

3.     Combien de temps une personne est-elle contagieuse ?

Les personnes malades peuvent transmettre l’infection aussi longtemps que leur sang et leurs sécrétions contiennent des virus, c’est à dire pendant plusieurs semaines (cela peut aller jusqu’à 7 semaines après disparition des symptômes).

4.     Est-on malade tout de suite ?

Pas forcément. Il peut s’écouler de 2 à 21 jours entre le moment où l’on contracte le virus Ebola et le moment où les symptômes apparaissent. Le patient n’est pas contagieux tant qu’il ne présente aucun symptôme.

5.     Quels sont les symptômes ?

Si c’est la fièvre qui apparaît généralement en premier, il peut également y avoir des éruptions cutanées, une irritation de la gorge, des hémorragies internes et externes, des vomissements et des diarrhées. Le tout s’accompagnant d’une intense fatigue. Une prise de sang permet de confirmer le diagnostic d’Ebola.

6.     Le virus Ebola est-il toujours mortel ?

Malheureusement il l’est souvent, car c’est l’un des virus les plus dangereux pour l’homme. On estime que le virus responsable de l’épidémie actuelle tue environ 60% des personnes infectées.

7.     Existe-t-il un vaccin ?

Pas pour l’instant mais plusieurs laboratoires pharmaceutiques travaillent actuellement à la mise au point d’un vaccin. La piste la plus prometteuse semble venir des Etats-Unis où la société Crucell, soutenue par les autorités de santé américaines, aurait déjà testé son vaccin avec succès sur des chimpanzés. Des essais sur les humains sont actuellement en cours.

8.     Y-a-t-il un traitement ?

Non, et c’est ce qui explique la panique qui règne autour d’Ebola. La plupart du temps les malades arrivent à l’hôpital déshydratés et doivent être perfusés. Si certains médicaments peuvent être administrés, aucun n’a pour l’instant démontré une réelle efficacité. Compte tenu de l’urgence de la situation, des traitements expérimentaux sont proposés aux malades. C’est le cas du ZMapp, un cocktail de trois anticorps qui cible les cellules contaminées et active la réaction immunitaire. 

9.     Quelles sont les précautions à prendre ?

Pour l’instant l’OMS (Organisation Mondiale de la Santé) n’a pas interdit les vols en provenance ou à destination des pays concernés par le virus Ebola. Néanmoins, beaucoup de personnes ont renoncé à s’y rendre. Si vous devez partir dans l’un de ces pays, voici les précautions à prendre :

- se laver très régulièrement les mains à l’eau et au savon ou à l’aide d’un gel hydro-alcoolique.

- éviter tout contact avec des personnes ayant une forte fièvre ou étant infectées

- éviter tout contact avec des animaux sauvages

- ne pas consommer, ni manipuler de viande de brousse

- bien cuire les produits animaux (viande, lait) avant de les consommer

- contacter rapidement le centre médical le plus proche en cas de fièvre supérieure à 38,5°

Source RFI

 Sur cinq espèces de virus Ebola, quatre sévissent en Afrique

Les fièvres hémorragiques dues au virus Ebola, qui ont frappé ces dernières semaines la Guinée, ont tué plus d’une centaine de personnes. L’inquiétude est grande d’autant que lors des dernières épidémies le virus frappait fort puis disparaissait.

Le virus Ebola continue sa progression en créant la panique dans les populations des pays voisins de la Guinée, notamment la Sierra Leone et le Liberia. Pourtant, les spécialistes estiment que la propagation du virus était prévisible. Apparu dès 1976, il a provoqué deux épidémies successives et presque simultanées : la première au Zaïre (d’où le nom donné à cette souche du virus) devenu République démocratique du Congo ; et l’autre au Soudan. Chacune d’entre elles avait touché plus de 300 personnes. Durant les quinze années suivantes, le virus n’a plus fait parler de lui.

Chaque année, un pays d'Afrique centrale concerné

Puis il est réapparu en Côte d’Ivoire en 1994. Puis au Gabon et de nouveau en République démocratique du Congo, où l'épidémie de Kikwit avait été très médiatisée à l’époque. Depuis, le virus circule en permanence en forêt équatoriale et chaque année, un pays d’Afrique centrale est concerné par ces fièvres hémorragiques.

Pour les spécialistes, la présence de ce virus aujourd’hui n’est donc pas une surprise même s’il apparaît plus à l’ouest du continent. Cela signifie que son dynamisme est en pleine expansion, explique un spécialiste. Du coup, il est probable de le voir réapparaître périodiquement dans les années à venir.

Espèce « Ebola-Zaïre » avec le taux de mortalité le plus fort

Cinq espèces de virus Ebola ont été recensées dans le monde. Il en existe une en Asie qui ne concerne pas l’homme et les quatre autres en Afrique dont celle qui sévit actuellement en Guinée et en Sierra Leone. L’espèce « Ebola-Zaïre » est celle qui a le taux de mortalité le plus fort, entre 60 et 90 %. Jusqu'à présent elle touche principalement l’Afrique centrale. Viennent ensuite l’espèce  « Côte d’Ivoire » pour laquelle un seul cas non mortel a été recensé dans la forêt Taï située à la frontière avec le Liberia, l’espèce  « Soudan » qui a également touché l’Ouganda mais moins mortelle que la « Zaïre », autour de 50 % de mortalité. Et enfin, une dernière espèce qui a concerné seulement l’Ouganda, beaucoup moins pathogène pour l’homme, avec un taux de mortalité d’environ 25 %.

Précautions à prendre notamment lors de rituels funéraires

Le possible contact avec un malade a provoqué la panique dans les lieux publics, quelquefois au-delà du scientifiquement probable. Mais il y a peu de risques de contamination dans les situations très quotidiennes comme prendre un taxi ou dans le cas d’un simple serrage de mains. Les cas de transmission recensés l’ont été le plus souvent lors de cérémonies au moment du lavage des morts par exemple. Là où les personnes d’une même famille parfois se sont occupées de leur parent en revêtant le défunt de nouveaux habits. C’est par les muqueuses que le virus se transmet, ainsi les draps et les vêtements souillés par du sang, des urines et des vomissements doivent être brûlés. Les maisons et autres effets doivent être désinfectés par de l’eau et du chlore – ou javel – de façon très minutieuse.

            Enfin la chasse et la consommation de viande de gibier comme les singes et autres petits animaux possiblement contaminés par une morsure de chauves-souris – réservoir du virus Ebola – doivent être bannis jusqu’à nouvel ordre.

Source/ RFI