Des dizaines de milliers d’enfants affectés par la rougeole

Province Orientale et Equateur Des dizaines de milliers d’enfants affectés par la rougeole L’épidémie de rougeole continue de faire des ravages en République démocratique du Congo (RDC), particulièrement en Province Orientale et en Equateur où des dizaines de milliers d’enfants sont affectés par cette épidémie. Depuis mars 2012, l’organisation a déjà pris en charge plus de 18 500 malades et vacciné plus de 440 000 enfants. Médecins Sans Frontières (MSF) a déjà tiré la sonnette d’alarme depuis décembre dernier sur cette maladie très meurtrière qui a la particularité de s’attaquer aux enfants. MSF avait lancé une alerte sur la situation et le manque de moyens mis à la disposition du personnel de santé national pour faire face à l’urgence due à cette épidémie. Malheureusement, deux mois plus tard, la situation n’a pas évolué positivement, à en croire un communiqué de presse de MSF dont L’Observateur a obtenu copie. Face aux carences du système de santé, Médecins Sans Frontières (MSF) tente de faire face à cette épidémie. Depuis mars 2012, l’organisation a déjà pris en charge plus de 18 500 malades et vacciné plus de 440 000 enfants. Des efforts qui semblent ne pas endiguer l’épidémie dans cette partie du pays qui compte en plusieurs dizaines les enfants qui succombent. « On voit de nombreuses petites tombes récentes le long des routes », témoigne Nathalie Gielen, responsable d’une équipe de MSF, de retour de la zone de santé de Djolu dans la province de l’Equateur. « Dans un village, nous avons compté 35 décès. Un père nous a expliqué qu’il avait perdu sept enfants en trois semaines. De village en village, on n’entend qu’un seul mot : rougeole. Les gens sont effrayés et désespérés. Ils demandent de l’aide. » « Des centaines de milliers d’enfants non vaccinés » La rougeole est loin d’être une maladie difficile à éradiquer. Appuyé par des partenaires étrangers, le gouvernement congolais déploie des efforts inlassables pour tenter d’éradiquer cette épidémie en procédant à la vaccination régulière des enfants. « Cette situation est le dernier développement d’une épidémie continue qui touche l’ensemble du pays depuis 2010 et qui est particulièrement meurtrière chez les enfants de moins de cinq ans», déplore Amaury Grégoire, chef de mission adjoint de MSF. « Il est inacceptable que l’on puisse encore mourir de la rougeole au 21ème siècle. Il existe un vaccin très efficace et bon marché, qui protège de la rougeole après une dose unique. Pourtant, dans des pays comme la RDC, des centaines de milliers d’enfants n’ont jamais été vaccinés et continuent de mourir d’une maladie dont il est si facile de se prémunir.» Le système sanitaire congolais, précise le document, éprouve d’énormes difficultés de fonctionnement. Plusieurs facteurs sont à la base de cette situation. Il est dépassé par l’ampleur des besoins. Lorsqu’elles fonctionnent, les structures de santé font régulièrement face à des ruptures de stocks de médicaments. Elles sont aussi confrontées à d’importants déficits en ressources humaines qualifiées. Leur accès et leur approvisionnement sont rendus extrêmement difficiles par l’absence de routes praticables. Dans les zones les plus éloignées, la chaîne de froid, essentielle pour garantir l’efficacité de vaccins, est souvent rompue à cause du manque de matériel ou d’électricité. Dans la zone de santé de Yahuma en province Orientale, où MSF a vacciné 76 000 enfants, le centre de santé ne disposait que de deux réfrigérateurs et d’une moto en panne pour desservir un territoire aussi grand que la moitié de la Suisse. Cette situation rend l’accès aux soins de la population, dont la majorité vit dans des villages reculés et sous le seuil de pauvreté, d’autant plus difficile que la gratuité des soins n’est pas toujours assurée, malgré l’épidémie déclarée. Des centres de santé vides ou d’accès difficile La source parle du calvaire que subissent plusieurs parents qui sont obligés à franchir à pied et parfois pour plusieurs jours pour conduire leurs enfants atteints de rougeole dans des centres de santé situés à plusieurs dizaines de kilomètres de leur localité. Si ces hôpitaux sont d’accès difficile, il arrive aussi que bon nombre d’entre ces centres de santé manquent de médicaments nécessaires pour soigner les malades et que parfois des enfants malades meurent en route. Dans cette vaste région forestière, les populations doivent souvent marcher plusieurs jours avant d’accéder aux soins. C’est souvent en dernier recours, après avoir essayé la médecine traditionnelle, qu’elles décident de se rendre dans un centre de santé public, si elles en ont les moyens financiers. « Les parents arrivent lorsque l’enfant a déjà développé des complications médicales, telles les infections respiratoires aiguës ou la malnutrition », indique le Dr Jehu, responsable de l’équipe de MSF à l’hôpital de Buta. « Certains ont également le paludisme. On soigne un grand nombre d’enfants qui souffrent de plusieurs complications médicales à la fois. Beaucoup meurent dans leur village, car les structures de santé sont incapables d’assurer une prise en charge adéquate.» Vacciner et prendre en charge les malades Face à cette urgence sanitaire très préoccupante, l’ONG MSF continue d’alerter les autorités sanitaires, car l’épidémie est loin d’être jugulée. L’organisation étend son intervention en poursuivant la vaccination et la prise en charge des patients, y compris ceux nécessitant des soins intensifs dans des structures hospitalières. Elle mène plusieurs activités pour parer au plus pressé : appui aux structures de santé, formation du personnel local, sensibilisation des populations sur la gratuité des soins et transfert des malades les plus sévères. «Le traitement des enfants atteints de complications médicales liées à la rougeole est très compliqué, même dans une unité de soins intensifs bien équipée. Mais aucun enfant ne devrait arriver à l’hôpital à cause de la rougeole, car cette maladie devrait être facile à prévenir », conclut le Dr Mathieu Bichet, responsable adjoint des programmes d’urgence de MSF. La rougeole est une maladie extrêmement contagieuse. Elle est une infection virale éruptive aiguë. Elle atteint essentiellement les enfants à partir de l’âge de 5-6 mois. Elle peut engendrer des complications médicales graves et la mortalité peut atteindre jusqu’à 25% des cas. La vaccination contre la rougeole, recommandée pour les enfants autour d'un an, vise surtout à éviter les complications de l'infection, comme les encéphalites, qui peuvent avoir des séquelles importantes voire létales. Kléber Kungu